Неожиданно Ковенант понял, что он просто не может оторвать глаз от нескончаемой вереницы чарующих своей красотой ледяных глыб. Он непроизвольно взялся руками за перила и в то же мгновение потерял способность двигаться. Зато обрел спокойную готовность ждать – если потребуется, то и вечно – встречи с тем, что принесет с собой великая стужа. Как будто издалека до него донесся голос Кайла:

– Юр-Лорд, мне это не нравится. Избранная, послушай меня, мне это не нравится. Вам лучше уйти отсюда...

Но с каждым словом голос харучая звучал все менее настойчиво. Наконец он встал рядом с Ковенантом и умолк.

Долго ли продолжалось ожидание, Ковенант не знал, ибо просто утратил ощущение времени, но неожиданно оно оборвалось. На одной из приближавшихся ледяных гор он увидел плоский уступ, нечто вроде ледяной платформы. И оттуда, с этого уступа, доносились громкие крики.

– Корабль! Наконец-то корабль!

– Помогите!

– Во имя милосердия!

– Нас бросили на произвол судьбы!

Ковенанту показалось, что точно такие же возгласы доносились и из-за его спины, со стороны противоположного борта, вдоль которого тоже стояли члены команды. Но эта странная деталь не произвела на него ни малейшего впечатления.

Тело Ковенанта застыло, и лишь глаза сохранили способность двигаться. Вскоре медленно дрейфующий к югу айсберг поравнялся с кораблем и застывшими вдоль борта неподвижными наблюдателями. И тут он увидел появившиеся прямо из прозрачного льда фигуры – человеческие фигуры. Три или четыре – почему-то ему трудно было сказать, сколько именно. Но ведь не в числе же дело. То были люди, и они нуждались в помощи. От жалости у него разрывалось сердце.

Изможденные, с ввалившимися глазами и обмороженными, замотанными в обрывки их же одежды руками, они взывали хриплыми от отчаяния, надрывными голосами:

– Нас бросили! Пощадите!

Но на дромонде никто не шелохнулся.

– Помогите им! – Сорвавшийся с обледеневших губ Линден призыв прозвучал словно стон. – Бросьте им линь. Хоть кто-нибудь, бросьте линь!

Никто не отозвался. Скованные холодом, лишенные воли, Великаны молча смотрели, как медленно уплывавший на юг айсберг уносил прочь своих отчаявшихся пленников. Постепенно течение отнесло айсберг от корабля, и крики несчастных стихли.

– Ради Бога!.. – Струившиеся из глаз Линден слезы замерзали прямо на щеках.

И вновь сердце Ковенанта мучительно сжалось. Но освободиться он не мог.

Вскоре в пределах видимости появился другой айсберг. С виду он казался всего лишь плоской, невысокой, поднимавшейся над водой льдиной, но, то была лишь видимая его часть. Подводное основание, бывшее значительно шире верхушки, задело корпус дромонда ниже ватерлинии. Раздался скрежет, но прочный гранит борта выдержал. И тут солнечный луч упал на зеркальную поверхность под прямым углом, и его отражение зазвенело, как погребальный колокол. Там, в самом центре ослепительного светового столба, Ковенант увидел людей, которых он знал, – Хигрома и Кира.

Они были напряжены, как и тогда, возле Песчаной Стены, и поначалу не заметили корабля Великанов. Затем Кир выкрикнул приветствие – оно словно обрушилось на палубу, но при этом не отдалось эхом. Оставив Хигрома, он подскочил к самому краю льдины и принялся размахивать руками, призывая на помощь.

А в следующий миг из света возникла песчаная горгона. Вытянув могучие смертоносные лапы, чудовище устремилось к Хигрому. Мускулы Кайла задрожали от страшного напряжения, зубы заскрежетали, но скованный холодом харучай не смог даже пошевелиться.

В следующее мгновение на лице Кира отразилось понимание того, что помощи от корабля Великанов ждать не приходится. Взгляд его, выражавший обвинение, оправдаться в котором невозможно, заставил Ковенанта содрогнуться. Затем харучай устремился на помощь Хигрому.

Песчаная горгона нанесла удар такой страшной силы, что затрещал лед. Кровь Хигрома окрасила прозрачную поверхность айсберга. Кир обрушил на горгону шквал ответных ударов, но вся его сила не значила ничего в сравнении с невероятной мощью чудовища.

На дромонде так никто и не шевельнулся. Великаны казались холодными и хрупкими, словно сами обратились в ледяные статуи.

Линден всхлипывала, рыдания замирали в ее горле. Ковенант попытался оторвать руки от перил. Из-под пальцев выступила кровь, но разорвать хватку холода он не смог.

Кир. Хигром.

Льдина медленно уплывала прочь, но никто так и не двинулся. Вновь последовало ожидание – сейчас, впервые с того момента, как он оказался во власти Душегрыза, оно показалось Ковенанту долгим. Затем его вновь ослепила яркая вспышка, но временная слепота прошла, и слезящиеся глаза вновь обрели способность видеть.

На той маленькой льдине стоял Трос-Морской Мечтатель. Выпрямившись, скрестив руки поверх своей зияющей смертельной раны, он смотрел вверх, на стоявших вдоль борта собратьев. Лицо Великана пересекал шрам, а глаза его были полны ужасного знания. С трудом, словно у него не гнулась шея, Великан кивнул и голосом тихим и напряженным, словно сама стужа, промолвил:

– Сородичи, вы должны оказать мне помощь. Это Душегрыз. Здесь страдают все обреченные на проклятие, все погибшие безвременно и не получившие помощи от тех, за кого они отдали свои жизни. Если вы не придете на помощь, я останусь здесь навеки, и вечно будут длиться мои муки. Лед не отпустит меня, не отпустит никогда. Слышите ли меня вы, те, кого я любил и за любовь к кому заплатил высокую цену? Неужели ни у кого из вас не осталось и капли любви ко мне?

– Морской Мечтатель, – простонала Линден. Хоннинскрю испустил крик, разорвавший оледенелую плоть вокруг рта, так что струйки крови потекли на его бороду. Первая слабо выдохнула:

– Нет. Я Первая в Поиске. Я не могу вынести этого.

Никто из команды, никто из участников Поиска не шелохнулся. Холод был неодолим, власть его – неоспорима. Тем временем Морской Мечтатель уже поравнялся с Ковенантом. Скоро его льдина должна была миновать середину корабля, а там и вовсе уплыть. А всем находившимся на борту «Звездной Геммы» предстояло остаться – остаться со своей скорбью, стыдом и холодом.

Это казалось невыносимым. Морской Мечтатель отдал свою жизнь, чтобы не позволить Ковенанту уничтожить мир. Немота не позволила ему поделиться тем, что открылось силой Глаза Земли, и тогда он пожертвовал собой, чтобы обеспечить отсрочку обреченному мирозданию и тем, кого он любил. А Ковенант отказал этому Великану в кааморе – в простом акте признательности. Вынести такое оказалось свыше его сил. Дикая магия забилась в нем, словно сукровица скорби, с кольца яростно срывалось белое пламя, жар которого позволил оторвать руки от борта.

– Мы освободим его, – крикнул Ковенант Великанам. – Дайте мне линь.

В следующий миг сумела освободиться и Первая.

– Нет! – прогремел над кораблем Великанов ее стальной голос. Резким движением она схватила шкворень, на котором висела бухта причального троса, и запустила им прямо в Морского Мечтателя.

– Изыди, демон! – яростно воскликнула она. – Мы не станем слушать твои лживые речи.

Великаны охнули, когда железный шкворень, пролетев сквозь Морского Мечтателя, отколол краешек льдины и исчез под водой. Образ Великана на льдине затуманился и покрылся рябью. Кажется, он еще силился что-то произнести, но так и не смог, растворившись в морозном воздухе. Пустую льдину продолжало медленно сносить к югу.

Пока Ковенант удивленно таращился ей вслед, огонь схлынул, и холод вновь взял его в клещи. Но уже в следующий миг чары были разрушены треском ломающегося льда. Линден подняла отмороженные руки, пытаясь растереть щеки. С криками и проклятиями отшатнулся от борта Хоннинскрю.

– Шевелись, бездельники! – взревел он, разбрызгивая капельки крови. – Ловите ветер!

На лице Красавчика попеременно отражались то облегчение, то уныние. Затем и прочие Великаны стали медленно, словно в полусне, отворачиваться от чарующей вереницы льдов. Некоторым требовалось время, чтобы прийти в себя, – казалось, они даже не осознавали случившегося, – но многие не мешкая отправились по своим местам. Морской Соус и Зола-В-Очаге припустили на камбуз с таким видом, словно пуще смерти стыдились того, что оставили свои котлы без присмотра. Первая и Яростный Шторм старались привести в чувство еще не оправившихся матросов, раздавая подзатыльники и встряхивая их за грудки. Хоннинскрю устремился к мостику, и уже несколько мгновений спустя, осыпав палубу градом ледяной крошки, над кораблем взвился первый парус. Первый из взобравшихся по вантам Великанов издал хриплый возглас: